當大多數人都專注在自己的專業知識有多少、對世界的了解有多深、對政治人物的前言不對物語有多荒謬時，《黑天鵝》的作者則希望讀者注意到自己無知的一面。
大多數的書籍讓人獲取經驗和知識，作者在這本書則讓讀者不斷看到我們沒有知識、不了解、想不到的地方。他提出我們要建立一個未知的圖書架，不斷累積我們不知道的知識：樓巿交易、太空科學、利率走勢、保險從業員、金融衍生產品等等的書籍，提醒自己的已知對比無知其實如沙灘中的一粒沙。因為在一座圖書館中，假如有一半書是我們看過的，另一半是我們沒看過的，那一半的知識比較重要呢？其實是我們未看過的一半。因為我們已經知道的東西，不會傷害你。會傷害我們的，是會讓我們大吃一驚的，是我們不知道或是沒想過的事件。
人們喜歡看到悲劇後的英雄式救援行動，卻不知道真正的英雄是令到禍害消失於無形的人。經濟災難也是如此。假如某個財經主管任內没什麼重大金融禍害，他會被認為是個太平官，但假如某個財經主管任內解決了重大問題，他則會被當作英雄，但是一個讓民眾安穩度日的主管——太平官，可能才是真正有貢獻的人。
作者舉個例子有個美國國會議員，如在911前一個月，積極推動飛行安全法案通過，要求所有民航機駕駛艙要用防彈門，而且飛行過程中要全程上鎖，那麼911悲劇就不會發生。但這個議員根本不會受到英雄式的喝采和尊敬，他還很可能被從業者指責為增加公司成本的禍首。可見人的無知讓人不敢預期一個前人從没經歷過，也没有想過的事件。可惜這種事件發生的時候，因為没有人有過任何預期，没有任何準備，往往帶大最大的衝擊。
書的開頭解釋黑天鵝一詞的由來，歐洲人過去一直相信天鵝就是白色的，看過成千上萬隻白天鵝之後，大家以為只有白色的才是真天鵝。直到來到澳洲，第一次看到黑天鵝後，過去的看法才會被推翻。這個簡單例子就是這本書的核心論點：大量的正面證據，不能證明一件事的真實與唯一，因只要有一個反面的證據，就可以推翻一件事。我們應該要去查找推翻這件事的證據是否存在。這個道理其實亦是科學的精神，可惜，人的惰性讓我們喜歡假定一些預設條件去簡化推論的過程，把一個本來複雜的世界簡化為非黑即白，因甲而乙的思維模式令到我們活在一個終被戳破的泡泡的假象中。
政治的最大問題是：你不會因為事先避開災難而獲得讚賞。所以我們以理智去預測政治注定失敗。
那一個黑天鵝事件是什麼呢？作者的結論是黑天鵝是不可預測的，我們不能嘗試去抓黑天鵝，而是要在牠出現時有所準備。
